На этот счет существуют разные мнения. Игрушку связывают с древнейшими культовыми обрядами, олицетворением сил природы в облике людей или животных. Так, женская фигура символизировала мать-землю, конь - солнце, а водоплавающая птица - водную и воздушную стихию. Действительно, в игрушке с древнейших времен неизменно сохраняются эти три образа. Предполагают, что и происхождение глиняных свистулек связано с обрядами глубокой древности, когда свист считался надежным средством отпугивания злых сил.
Согласно другой точки зрения, дети всех времен и наций в игре подражают взрослым, их игрушки не наделены глубоким мифологическим смыслом и являются лишь образным отражением окружающего ребенка быта.
Вероятно, вопрос о происхождении игрушки не может быть решен однопланово. Скорее всего, в древности культовое и игровое ее значение тесно переплетались между собой, а затем религиозные обряды были забыты, и игрушка осталась только предметом развлечения. Но не случайно человек воплощал силы стихий в наиболее знакомых и близких ему образах живых существ, трактуя их по-иному: великая богиня плодородия стала в более поздней игрушке барыней-девицей, птица - уточкой, курочкой, гусем, солнечный конь - рабочей лошадкой, тянущей воз или везущей кавалера, медведь, также участник древних обрядов, - забавным, добродушным, косолапым зверем из народной сказки.
Что представляли собой древние игрушки?
Главным образом, детские игрушки находили в погребениях. Чаще всего сделаны они из обожженной глины. Найдены погремушки VI века до нашей эры, напоминающие современные, и I - II веков в виде двустворчатой раковины или в виде колыбели, на которой изображен летающий ребенок со скрещенными ножками, придерживающий рукой игрушечного оленя и спираль.

Куклы с подвесными ногами и руками известны в погребениях Северного Причерноморья с V века до нашей эры. I - II веками датируется игрушечный воин с подвесными ногами. К этому же времени относится деревянная игрушка-горит с луком. Любимыми игрушками, очевидно, были и терракотовые разнообразные повозочки, запряженные бычками. К этому же времени относится терракотовая лошадка на колесиках, найденная в Херсонесе.

Кроме этих игрушек, часто находят также костяные астрагалы.С рождением ребенка игрушка становилась непременным спутником детской жизни.Самым маленьким предназначались потехи, какие могли привлечь внимание и унять, помочь первым движением - всевозможные погремушки, трещотки, хлопушки, шумные подвески с яркой окраской. По мере того, как подрастал ребенок, изменялись и усложнялись игрушки. Теперь они помогали ему учиться ходить, осваивать пространство. Для этой цели служили разные напольные каталки и каталки на палочке - распространенный тип игрушки и до сегодняшнего дня. При всей незатейливости игрушка буквально завораживала, оживая в движении, увлекала за собой - и ребенок учился ходить. Когда же появлялась у него устойчивость и уверенность, можно было играть с другой каталкой - на веревочке. Чаще всего это конь на колесиках. Он следовал по пятам, покорен воле маленького хозяина, а тот переживал первые ощущения своей силы и превосходства. Так, игрушка развивала ребенка физически и одновременно воспитывала духовно. Игровой набор крестьянского ребенка небогат, зато отличался практичностью. Игрушки для бросания и стрельбы - мячи, луки, пращи - тренировали в нем ловкость и меткость. Игрушечные сохи, бороны, топоры, тележки без прикрас приобщали ребенка к повседневному деревенскому труду. Интересно заметить, что игровой инструмент почти никогда не украшался ни резьбой, ни росписью, как в жизни. Деловые качества этих вещей разумно сохранялись и в игрушке.